The Labile Frontier
in "Light Specific", monograph, Nuovi Strumenti, Brescia 1995
in "Spazio Mentale", solo exhibition catalogue, Galleria Mercato del Sale, Ilford, Milan 1981
It has always been suspected that photography has more than one point of contact with magic. I do not refer so much to its most obvious “power”, that of multiplying reality, with respect to which we are mithridatised. The excess of images has destroyed our capacity to recover a minimum of the surprise that photography caused when it first appeared. The images must therefore shout louder and louder and contain more and more surprising details to obtain a little attention.
The term “magic” is intended in the sense used by Ernesto de Martino when, on the subject of the world of magic, he spoke of it as a “world in decision”.
In a magic world, “Presence is still busy collecting itself together as a unity in the eyes of the world and the world, thrown in front of it and received as presence, has not yet moved away from presence”. “Reality, as independencies of the given, as the becoming aware of an observable world, as decided and guaranteed otherness is a formation relative to our civilisation, relative, that is, to the decided and guaranteed presence that characterises it”. (E. de Martino, Il mondo magico – “The magic world”).
Strangely however, it is photography with its capacity for “hard” observation which instead of confirming the world as “decided and guaranteed otherness” often achieves the opposite result. It is then the precariousness of the real which reveals itself through photography. When the paintbrush was the only instrument for fixing an image of this otherness, the difference between the quantity of facts that crowded together to be recorded and the speed of the recording medium was too great. So the world could be felt as something that was absolutely compact.
Today, however, new recording instruments show that the real is full of cracks, crevices and false bottoms.
Anton Giulio Bragaglia, with his photodynamic experiences had already dissolved the hard outlines of figures, leading matter to reveal its fantastical nature.
All futurism, however, must be seen in the light of that dematerialisation of the real which new technological means, and photography above, all had produced.
In fact Boccioni said, “the continuous flight that objects make around us has made them fluid, extending into infinity, no longer existing as luminous appearances.”.
It is therefore technology, the most mature fruit of the post-magic way of facing the world, characteristic of western civilisation, which upsets the very foundations of this attitude.
After a period in which presences that felt themselves guaranteed could face a guaranteed world, we are slipping into a world that is in-decision.
The post-modern could therefore be brought down to the loss of a sense of ones presence as compact, conquered once and for all like a right to a pension.
The post-modern is this rediscovering oneself in a magic situation, that is, the substantial precariousness of the real when it seemed that decision of itself and of the world no longer constituted a dominating and characteristic problem for our civilisation. The post-modern, if we were still in time, could be the gestation period of a new rationality.
If one now looks at the work of Wolf, one notes that its interest is concentrated on that delicate diaphragm, more mental than physical, that separates the inside from the outside.
The photos are never isolated, almost as if to say that it is impossible to resolve the problem of vision in one single image. The sequences are usually binary and this suggests a work of arrangement rather than a desire to describe, in fact they never result in a narrative fact. Rather than sampling the different ways in which things appear they appear as a recording of changes that occur to the ego which moves. But this ego never manages to constitute a stable reality capable of being called real. It is an ego which only perceives itself in movement and which is continually thrown into crisis by the movement.
Each slight shift of the point of observation causes a surprise, a new necessity to find an equilibrium. If one raises ones head above a wall, then the vision of an expanse of sea bursts in; the reassuring light of a lamp hanging immobile in the centre of a room becomes a grandiose rotation of stars if we look out of the window.
If the slightest little thing is sufficient to discover unexpected realities and if in discovering our ego it is completely filled with surprise, then our movements must become cautious and careful. Opening a door becomes a gesture emblematic of all dangerous gestures.
La Frontiera Labile
in “Light Specific”, monografia, Nuovi Strumenti, Brescia 1995
in “Spazio Mentale”, catalogo della mostra personale alla Galleria Mercato del Sale, Ilford, Milano 1981
Si è sempre sospettato che la fotografia avesse più di un punto di contatto con la magia. Non mi riferisco tanto al suo “potere” più evidente, quello di moltiplicare il reale, rispetto al quale siamo mitridatizzati. L’eccesso di immagini ha azzerato la nostra capacità di recuperare un minimo di quella sorpresa che al suo apparire la fotografia provocava. Le immagini devono così urlare sempre più forte, esibire particolari sempre più sorprendenti per ottenere un po’ di attenzione.
Il termine “magia” va inteso nel senso usato da Ernesto de Martino quando, a proposito del mondo magico, ne parla come di “un mondo in decisione”.
In un mondo magico “la presenza è ancora impegnata a raccogliersi come unità in cospetto al mondo e il mondo non è ancora allontanato dalla presenza, gettato davanti ad essa e ricevuto come presenza”. “La realtà, come indipendenze del dato, come farsi presente di un mondo osservabile, come alterità decisa e garantita, è una formazione relativa alla nostra civiltà, relativa cioè alla presenza decisa e garantita che la caratterizza”. (E. de Martino, Il mondo magico)
Stranamente però, proprio la fotografia con la sua capacità di osservazione “dura”, invece di confermare il mondo come “alterità decisa e garantita” ottiene spesso il risultato opposto. È allora la precarietà del reale che attraverso essa si svela. Quando il pennello era l’unico strumento per fissare un’immagine di questa alterità la differenza fra la quantità di dati che si affollavano per essere registrati e la velocità del mezzo di registrazione era troppo grande. Allora il mondo poteva essere sentito come qualcosa di assolutamente compatto.
Oggi, invece, i nuovi strumenti di registrazione mostrano che il reale è pieno di fessure, di crepe, di doppi fondi.
Già Anton Giulio Bragaglia, con le sue esperienze di fotodinamica aveva dissolto i contorni duri delle figure portando la materia a svelare una sua natura fantasmatica.
Ma tutto il Futurismo deve essere visto alla luce di quella smaterializzazione del reale che i nuovi mezzi tecnologici, e in primo piano la fotografia, avevano prodotto.
Dice infatti Boccioni: “la fuga continua che gli oggetti fanno intorno a noi li ha resi fluidi, prolungantisi all’infinito, non esistenti più che come apparenze luminose.”
Quindi è proprio la tecnologia, il frutto più maturo di quel porsi di fronte al mondo in modo post-magico, caratteristico della civiltà occidentale, che mette in crisi le basi stesse di questo atteggiamento.
Dopo un periodo in cui presenze che si sentivano garantite potevano fronteggiare un mondo garantito, stiamo scivolando in un mondo dove tutto è in-decisione.
Il post-moderno potrebbe così essere ricondotto a questa perdita del senso della propria presenza come qualcosa di compatto, di conquistato una volta per tutte come se fosse un diritto alla pensione.
Il post-moderno è questo ritrovarsi in una situazione magica, cioè di sostanziale precarietà del reale, quando sembrava che la decisione di sé e del mondo non costituisse più, per la nostra civiltà, un problema dominante e caratterizzante. Il post-moderno potrebbe essere, se fossimo ancora in tempo, il periodo di gestazione di una nuova razionalità.
Se adesso si guarda il lavoro di Wolf, si nota che il suo interesse si concentra su quel sottile diaframma, più mentale che fisico, che separa l’interno dall’esterno.
Le foto non sono mai isolate, quasi ad indicare un’impossibilità di risolvere in un’unica immagine il suo problema della visione. Le sequenze sono di solito binarie e questo suggerisce una ricerca di assestamento piuttosto che una volontà descrittiva, infatti non si risolvono mai in un fatto narrativo. Più che rilevamenti dei diversi modi di apparire delle cose esse ci appaiono come la registrazione dei cambiamenti che intervengono nell’Io che si sposta. Ma quest’Io non arriva mai a costituirsi in una realtà stabile capace di nominare il reale. È un Io che si percepisce solo nel movimento e che il movimento mette continuamente in crisi.
Ogni leggero spostamento del punto di osservazione provoca una sorpresa, una nuova necessità di trovare un equilibrio. Se si alza un po’ la testa oltre un muro ecco che irrompe la visione della distesa del mare; la luce rassicurante di una lampada che pende immobile al centro di una stanza diventa una grandiosa rotazione di stelle se guardiamo fuori dalla finestra.
Se basta un niente per scoprire realtà inaspettate e se nello scoprile il nostro Io viene completamente riempito dalla sorpresa, allora i nostri movimenti devono diventare prudenti ed accorti. Aprire una porta diventa il gesto emblematico di tutti i gesti rischiosi.
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