Silvio Wolf
in "Perspektief", N. 14, Galerie Perspektief , Rotterdam 1983
The recent development of photographic culture as well as the increasing use of the medium in the field of the arts, are freeing the photographer from the strictures of depicting only the “real” world.
More and more photographers are turning their explorations from outer realities to inner ones according to a historical process which involved painting and sculpture at the beginning of the century.
It’s very common to manipulate photographic processes and invent new techniques in order to find the perfect form for representing the intangible world of the individual.
In fact, since it is impossible to properly convey what belongs to the sphere of spiritual life, the artist transforms the medium for creative needs.
Other artists, however, respect the intrinsic characteristics of the medium but use the depicted object as “symbol” of the inner world. In this case, in spite of the fact that we recognize the object, we have to make an imaginative effort to interpret the object as a vehicle for “thoughts”.
The artist who uses photography with this aim, adds a new element to reality, by making ideas and thoughts concrete, and with that introducing them in reality. With this premise in mind, we may look at the work of Silvio Wolf.
To penetrate the deepest significance of Wolf’s imagery, the critical inquiries are addressed to certain common denominators which are the synthesis of his evolution. First of all, the single meaning couldn’t be represented. Consequently, his pictures are constructed with the highest ambiguity, even if the chosen objects and forms are not ambiguous in themselves. The viewer is free to form his own interpretation, to recognize or refuse himself in a sort of mirror reflection. The relationship between interior/exterior is the issue for Silvio Wolf. He extends the concept from real space to metaphorical space which involves the human being with him/herself as well as with outer realities. Secondly, Wolf’s research is a statement on the autonomy of the photographic medium which has its own language and its own expressiveness, as do other traditional visual media.
In one if his earliest works, Punti Cardinali (Cardinal Points, 1979), Wolf wanted to portray the concept of the surrounding space according to our geographical conventions. He stood in the same place and turned himself towards the four cardinal points making pictures of what was in front of him. He composed a work in a cross shape with a hole in the centre – the photographer’s place. An action like that might seem obvious, but Wolf just found out the simplest and most direct way to represent the environs that we perceive but don’t see.
Exploring inner worlds, Wolf employs surrealistic imagery, avoiding all kinds of photographic manipulation; merely putting two or more pictures side by side. The message comes with the coordination of the totality. The single photograph in itself doesn’t contain any meaning. It is useless for the viewer to look at the represented subject searching for narrative sense, literary content or documentary record. The subjects are merely devices for hinting at his own psyche; Wolf is concerned with the final image that “exposes” the mind.
As Silvio Wolf wrote in the poem Spazio Mentale (Mental Space, 1981), an introduction to the work of the same title: “What I portray is the visible image of my thoughts.” Therefore, the photographic image is a tool for revealing his intimate world by using symbols. Symbols embody etymological meanings that are hidden in the picture. That’s why the viewer needs special resources to capture those meanings.
Wolf’s sequences work like written language: an isolated single word has its own etymology which is ambiguous and poly-significant. Only in reading word by word, do we have the key for the comprehension of the sentence.
In the last work Acqua (Water, 1981/82), Silvio Wolf abandons the surrealistic imagery for a simpler record of reality. “Acqua” has surprising similarities to Punti Cardinali, but a stronger symbology.
To express the concept of continuous cariations and the loss of what bombs our minds (but which we don’t detain consciously), Wolf has chosen water as a subject. He plays with symbols freely: water is a symbol of movement, change, renewal and inconsistancy, as well as being strictly linked with the oneiric symbology of “birth”.
Indeed, as Silvio Wolf wrote when presenting the series: “I perceive by intuition a birth in these primitive representations which are ambiguous and metaphoric at the same time.” The images are built by using concrete reference feature: a semi-swamped stake covered by seaweed. Once again, he selected the simplest representation for portraying thoughts and emotions in an object from the real world. In its continuous movement, water creates forms by way of a stake and seaweed; forms that we lose in temporal experience the very moment we look at it. In photographs, they are frozen forever and become the lexicon for a silent conversation between the viewer and him/herself as well as between the viewer and the author. To be paradoxical, I may say that what we see in Wolf’s images is not what the images are. He challenges the analogical power in photography.
Silvio Wolf
GIULIANA SCIMÈ
in “Perspektief”, N. 14, Galerie Perspektief , Rotterdam 1983
Il recente sviluppo di una cultura fotografica e il sempre più frequente uso del mezzo nel campo delle arti stanno liberando il fotografo dalle ristrettezze del rappresentare solo il mondo reale.
Sempre più fotografi stanno rivolgendo la loro esplorazione da realtà esterne a interne secondo un processo storico che coinvolse pittura e scultura all’inizio del secolo.
È molto comune manipolare i processi fotografici e inventare nuove tecniche per trovare la forma perfetta a rappresentare l’intangibile mondo dell’individuo.
Infatti, poiché è impossibile comunicare propriamente ciò che appartiene alla sfera della vita spirituale, l’artista trasforma il mezzo per bisogni creativi.
Altri artisti invece rispettano le intrinseche caratteristiche del mezzo, ma usano l’oggetto rappresentato come simbolo del mondo interiore.
In questo caso, nonostante il fatto che riconosciamo l’oggetto, dobbiamo fare uno sforzo d’immaginazione per interpretare l’oggetto quale veicolo di pensieri.
L’artista che usa la fotografia con questo intento, aggiunge un nuovo elemento alla realtà, rendendo idee e pensieri concreti e così facendo li introduce nella realtà. Con questa premessa in mente, possiamo guardare al lavoro di Silvio Wolf.
Per penetrare il più profondo significato dell’immaginario di Wolf, le interrogazioni critiche sono rivolte ad alcuni denominatori comuni che sono la sintesi della sua evoluzione. In primo luogo il singolo significato non poteva essere rappresentato. Di conseguenza le sue immagini sono costruite col massimo dell’ ambiguità, anche se l’oggetto scelto e le forme non sono ambigue di per se stesse. L’osservatore è libero di formare la propria interpretazione, di riconoscere o rifiutare se stesso in una specie di riflessione speculare.
Il rapporto interno-esterno è la questione di Silvio Wolf. Egli estende il concetto dello spazio reale a quello metaforico, che coinvolge l’essere umano con se stesso così come con le realtà esterne.
In secondo luogo la ricerca di Wolf è una dichiarazione d’autonomia del mezzo fotografico che ha una sua propria lingua ed espressività, così come altri mezzi visivi tradizionali.
In uno dei suoi primi lavori, Punti Cardinali (1979), Wolf ha voluto ritrarre il concetto dello spazio circostante secondo le nostre convenzioni geografiche. Egli è rimasto nello stesso posto e s’è rivolto ai quattro punti cardinali riprendendo fotograficamente ciò che si trovava di fronte a lui. Egli ha composto un lavoro nella forma di una croce, con un buco al centro: il posto del fotografo. Un azione di quel genere potrebbe sembrare ovvia, ma Wolf ha trovato il modo più semplice e diretto di rappresentare ciò che ci circonda che percepiamo ma non vediamo.
Esplorando mondi interiori, Wolf impiega un repertorio d’immagini surrealistico, evitando ogni sorta di manipolazione fotografica, soltanto ponendo due o più fotografie l’una accanto all’altra. Il messaggio giunge dalla coordinazione della totalità.
La singola fotografia di per sé non contiene alcun significato. Non ha senso per l’osservatore guardare al soggetto rappresentato cercando un senso narrativo, letterario o un documento di registrazione. I soggetti sono puri strumenti per accennare alla sua psiche. A Wolf interessa l’immagine finale che espone la mente.
Come Silvio Wolf scrisse nella poesia Spazio Mentale (1981), un’introduzione al suo lavoro dallo stesso titolo, “Ciò che rappresento è immagine visibile del mio pensiero”.
Perciò l’immagine fotografica è strumento per rivelare il suo mondo interiore attraverso l’uso di simboli. I simboli incorporano significati etimologici che sono nascosti nell’immagine. Ecco perché l’osservatore ha bisogno di risorse speciali per catturare quei significati.
Wolf mette in sequenza il suo lavoro come una lingua scritta: una singola parola isolata ha la propria etimologia che è ambigua e pluri-significante. Solo leggendo parola per parola, abbiamo la chiave per la comprensione della frase
Nell’ultimo lavoro Acqua (1981-82), Silvio Wolf abbandona l’immaginario surrealistico per una più semplice registrazione della realtà. Acqua ha una sorprendente somiglianza con Punti Cardinali, ma una più forte simbologia.
Per esprimere il concetto di continue variazioni e di perdita di ciò che bombarda le nostre menti (ma di cui non tratteniamo coscienza), Wolf ha scelto l’acqua come soggetto. Egli gioca liberamente coi simboli: l’acqua è simbolo di movimento, cambiamento, rinnovamento e discontinuità, così come è legata strutturalmente alla simbologia onirica della nascita.
Invero, come Wolf scrisse nel presentarne la serie “Percepisco una nascita in queste rappresentazioni primitive che sono ambigue e metaforiche allo stesso tempo”.
Le immagini sono costruite usando referenze concrete: un palo semi sommerso coperto d’alghe. Ancora una volta egli ha selezionato la più semplice rappresentazione per ritrarre pensieri ed emozioni in un oggetto dal mondo reale. Nel suo continuo movimento, l’acqua crea forme per mezzo di un legno e di alghe; forme che noi perdiamo nell’esperienza temporale nel momento stesso in cui le guardiamo. Nelle fotografie esse sono congelate per sempre e diventano il lessico per una silenziosa conversazione tra l’osservatore e se stesso, così come tra l’osservatore e l’autore. Per essere paradossale, potrei dire che ciò che vediamo nelle immagini di Wolf non è ciò che le immagini sono. Egli sfida il potere analogico in fotografia.