The New Values Photography
A Shared Way
in The Moon is a Lightbulb. 50 Years of IED, Istituto Europeo di Design, Milan 2017
For me IED was the path that led to teaching, a door that reopened to an academic world that I had not experienced since my university studies in Italy and those of photography and visual arts in England.
The use of photography, which quickly evolved into research and artistic endeavours, led me along the path of doing and thinking, along an itinerary that proved to be both analytical and experiential. Since I was offered the opportunity to teach more than 20 years ago, forcing me to study and systematise my thoughts to be able to better process and communicate them, for me photography has been enriched with new values, providing me with a mental and existential view that is deeper and more articulated.
Since then and with the advent of new technologies, photography has been trivialised, increasingly becoming a quotidian and gratuitous activity of instantaneity and oblivion, paradoxically losing one of the most precious things we can cultivate: the ability to “see”. While today everybody is able to take pictures, people are less able to visually interpret Reality, as if by photography’s becoming ubiquitous the language has imploded within the means, making itself invisible to the user.
To the contrary, I think of photography as a philosophical object, a symbolic form of thought implemented through experience, a metaphor of the Real. Precisely in the relationship between Reality and Individual, existence and experience, phenomenal objectivity and interpretive path, today I feel its great necessity and significance, increasingly defined as a discipline along a mysterious path that originates in the visible and the worthwhile leading to deep territories of the subject, of the symbolic and of expression of the self.
This is what I try to communicate to my students: the horizon upon which I summon them is the awareness of how much there is still to discover and know, how what we see and think we know is only a tiny part of the Real. For this I urge them to seek, so that they can find their own way to see and understand, to visually communicate the deepest part of themselves, the least known, the part that guides us, that governs inside, that allows us to implement higher forms of communication.
When I began to teach at IED the school was geared towards the professional model of artisan-photographer and the student population was almost exclusively male. Over time, the teaching of photography changed value and the students have increasingly perceived it as a tool for personal expression, and for some an artistic practice. While fewer want to become photographers, many perceive it as a valuable tool for research, and, for the most intellectually honest, for discovery.
A very significant phenomenon is that the student population approaching photography is increasingly feminine. In my experience this has meant more experimentation, willingness to challenge oneself, to experiment at greater risk, often “flying higher” in the sphere that the Anglo-Saxon world has called lens-based arts.
For me teaching has turned out to be a continuous learning process. I have had magical encounters with young travelling companions whose sensitivity and research I was honoured to accompany towards the discovery of their “own way”, men and women encountered in a profound, existential and symbolic area, where I discovered how teaching is first and foremost a form of communication that is not only verbal: perhaps the most important things are not conveyed through words.
Here are some milestones that define my experience as a teacher along the road shared with my travelling companions:
The Way
“Before man there is a particular way, his own: no attempt to imitate what has already been done and no claim that his own way excludes others from their ways: there is no single way, each must choose his own, and choosing means sacrifice.
[Our achievements] have their real value in that we bring them about in our own way and by our own efforts.
Every person born into the world represents something new, something that never existed before, something original and unique … Every single man is a new thing in the world, and is called upon to fulfil his particularity in this world. Every man’s foremost task is the actualization of his unique … and never-recurring potentialities, and not the repetition of something that another, and be it even the greatest, has already achieved.
Everyone has in him something precious that is in no one else. But this precious something in a man is revealed to him only if he truly perceives his strongest feeling, his central wish, that in him which stirs his inmost being”.
(Martin Buber, in The Way of Man, ed. Qiqajon, Comunità di Bose, 1990)
The Question
Asking a question is more important than offering answers, because the answer is written in the question itself: only from the point of view from which it was asked will the answer be recognised, and this is always personal and heard in a special manner by the person who asked. There from where we question Reality will we receive the answers that await us.
Banal and Exceptional
All that we see and that happens – the banal, the trivial, the seemingly undifferentiated, the residual and the no longer visible – can be captured and experienced in an extraordinary way, symbolising them, interpreting them and learning to communicate through one’s own person, look and experience: our vision.
“It’s not the world that is poor, it is we who are unable to call forth its riches”. (Rainer Maria Rilke)
The Choice
Every single photograph can be read as an individual choice, an act of recognition, a meaningful gesture extracted from the gratuitousness of everyday life and made unique and necessary to belong to this experience in the unrepeatable moment of individual choice: the divide between the possible and the completed act.
“We are given the opportunity to say everything, in every possible way, and we must say something, in a particular way”.
(Italo Calvino, in: Lezioni Americane, Oscar Mondadori, 1993)
The Limit
Each choice, each path taken necessarily precludes others. Of the endless possibilities offered to us by visible Reality we are forced to define those that belong to us. Only by placing limits can we fully exercise the power of our actions. Just as the frame defined by the edges of the viewfinder poses insurmountable limits on the view, any self-imposed limit is an impediment that empowers, producing freedom. That which we cannot do defines all that we can do, experience and convey.
The Point of View
From where we look we can see, from where we question Reality we will get our answers. The points of view are potentially infinite and we are called to define our own: this point is both physical and mental. We can change it until the last moment, then the image will be totally defined by the point of view from which it will be taken. From there, others will see the world through our eyes.
The Threshold
Photography can be thought of as the place of confluence of two streams, one coming from the inner world, from the unknowable depths of the mind and the psyche, and the other from the outside, from the unreachable existing Reality, unknowable except through the partiality of the means offered to us by our subjectivity. The image is the limit between the inner and the outer world, the point of union and separation, the threshold between two worlds in which one could not exist without the other: all that unites, separates.
The Image
Reading images, interpreting them, experiencing them, feeling where they resonate within. Can an image be considered “fundamental in one’s life”? And if so, what ascribes to it a value that is so highly symbolic? What do we profoundly call image and what natures can it assume: visual, memory, mental, smell, sound, performance? What is our image?
-“[People have] created an image of every thing”
(Wim Wenders: the angel Raphaela to the angel Cassiel in Faraway, So Close!)
Photography
The practice of teaching has made me aware that the current bulimic condition caused by the excessive consumption of images is producing a radical impoverishment of the visual experience and an incipient blindness. My educational programme aims to provide tools for searching for a way to slow down and listen to reflect on the value that the image has in our lives, where it resides in our experiential path, indicating ways that make it possible to shift attention beyond the time and place of the image to discover its non-literal value. It is a symbolic field that relates the physical and mental space, giving identity to both: the visible and the invisible are present together in the single Reality.
“The true mystery of the world is the visible, not the invisible”
Oscar Wilde
I nuovi Valori della Fotografia
Una Via Condivisa
Lo IED ha rappresentato per me la via verso l’insegnamento: la porta riaperta verso il mondo accademico col quale non m’ero più confrontato dagli studi Universitari in Italia e quelli di Fotografia e Arti Visive in Inghilterra.
L’uso della fotografia, sfociato presto nella ricerca e nella pratica artistica, m’ha condotto sulla via del fare e del riflettere, lungo un percorso rivelatosi assieme analitico ed esperienziale. Da quando più di vent’anni fa mi è stata offerta l’opportunità d’insegnare, costringendomi a riprendere a studiare e sistematizzare il mio pensiero per poterlo elaborare e comunicare, la Fotografia si è per me arricchita di nuovi valori, aprendomi ad una visione più profonda e articolata, mentale ed esistenziale.
Da allora e con l’avvento delle nuove tecnologie, La Fotografia si è andata banalizzando, diffondendosi sempre più come atto del quotidiano e del gratuito, dell’istantaneità e dell’oblio, paradossalmente della perdita di quanto di più prezioso possiamo coltivare: la capacità di “vedere”. Mentre tutti oggi sono in grado di fotografare, sempre meno sanno interpretare visivamente la Realtà, come se nell’atto fotografico divenuto equipotenziale ed ubiquo il linguaggio fosse imploso all’interno del mezzo, rendendosi invisibile a chi lo utilizza.
Al contrario penso alla Fotografia come oggetto filosofico, una forma simbolica del pensiero attuata attraverso l’esperienza, una metafora del Reale. Proprio nel suo rapporto tra Realtà e Individuo, esistenza ed esperienza, oggettività fenomenica e percorso interpretativo ne avverto oggi la grande necessità e pregnanza, il definirsi sempre più come disciplina lungo un percorso misterioso che ha origine nel visibile e e nell’esperibile conducendo verso territori profondi del soggetto, del simbolico e dell’espressione di sé.
Questo è ciò che cerco di comunicare ai miei studenti: l’orizzonte sul quale li convoco è la coscienza di quanto ci sia ancora da scoprire e conoscere, come ciò che vediamo e crediamo di sapere sia soltanto una minuscola parte del Reale. Per questo li stimolo a ricercare, affinché ciascuno possa trovare il proprio modo di vedere e capire, di comunicare visivamente la parte più profonda di sé, la meno conosciuta, quella che ci guida, ci detta dentro, ci consente di attuare forme superiori di comunicazione.
Quando iniziai a insegnare allo IED la didattica della scuola era orientata verso il modello professionale dell’artigiano-fotografo e la popolazione studentesca quasi esclusivamente maschile. Col tempo l’insegnamento della Fotografia ha mutato valenza e e gli studenti l’hanno sempre più pensata come strumento di espressione personale e per alcuni di pratica artistica. Mentre sempre meno vogliono diventare fotografi, molti la percepiscono come valido strumento di ricerca e, per i più intellettualmente onesti, di scoperta.
Un fenomeno molto significativo è che la popolazione studentesca che s’avvicina alla Fotografia è sempre più femminile; questo nella mia esperienza ha significato più sperimentazione, disponibilità a mettersi in gioco, a sperimentarsi correndo più rischi, spesso “volando più in alto” nell’ambito che il mondo anglo-sassone ha denominato lens-based arts.
L’insegnamento s’è rivelato per me un continuo processo d’apprendimento. Su questo terreno ho avuto incontri magici con giovani compagni di strada la cui sensibilità e ricerca sono stato onorato d’accompagnare verso la scoperta della “propria via”, donne e uomini incontrati in un territorio profondo, esistenziale e simbolico, nel quale ho scoperto come l’insegnamento sia prima di tutto una forma di comunicazione non solo verbale: forse le cose più importanti trasmesse non passano attraverso la parola.
Ecco alcune stazioni che definiscono il mio percorso di docente lungo la strada condivisa coi miei compagni di viaggio:
La Via
Sta davanti all’uomo una via particolare, sua propria: nessun tentativo di imitazione di ciò che è già stato percorso e nessuna pretesa che la propria via escluda ad altri la loro via: non c’è una via unica, occorre invece scegliere la propria, e scegliere significa rinunciare.
Ciò che noi siamo in grado di realizzare, il suo valore, risiede comunque nel fatto che siamo noi a realizzarlo nel modo a noi proprio e con le nostre forze.
Con ogni uomo viene al mondo qualcosa di nuovo che non è mai esistito, qualcosa di primo e unico…. Ogni singolo uomo é cosa nuova nel mondo e deve portare a compimento la propria natura in questo mondo. Ciascuno è tenuto a sviluppare e dar corpo proprio a questa unicità e irripetibilità, non invece a rifare ancora una volta ciò che un altro – fosse pure la persona più grande – ha già realizzato.
In ognuno c’è qualcosa di prezioso che non c’è in nessun altro. Ma ciò che è prezioso dentro di sé, l’uomo può scoprirlo solo se coglie veramente il proprio sentimento più profondo, il proprio desiderio fondamentale, ciò che muove l’aspetto più intimo del proprio essere.
(Martin Buber, in Il cammino dell’uomo, ed. Qiqajon, Comunità di Bose, 1990)
La Domanda
Formulare la domanda è più importante che offrire risposte, perchè la risposta è inscritta nella domanda stessa: solo dal punto di vista dal quale sarà stata posta si potrà riconoscerne la risposta e questa è sempre personale e udibile in modo speciale da chi l’ha posta. Là da dove interroghiamo la Realtà otterremo le risposte che ci attendono.
Banale e Eccezionale
Tutto ciò che osserviamo e che accade: il banale, il quotidiano, l’apparentemente indifferenziato, il residuale e il non più visibile possono essere colti e vissuti in modo extra-ordinario simbolizzandoli, interpretandoli e imparando a comunicarli attraverso la propria persona, sguardo ed esperienza; la nostra visione.
Non è il mondo ad essere povero, siamo noi che non riusciamo a richiamare a noi le sue ricchezze. (Rainer Maria Rilke)
La Scelta
Ogni singola fotografia può essere letta come scelta individuale, atto di riconoscimento, gesto significativo sottratto alla gratuità del quotidiano e reso unico e necessario per appartenere al presente dell’esperienza nel momento non ripetibile della scelta individuale: lo spartiacque tra il tutto possibile e l’atto compiuto.
C’è offerta la possibilità di dire tutto, in tutti i modi possibili, e dobbiamo arrivare a dire una cosa, in un modo particolare. (Italo Calvino, in: Lezioni Americane, Oscar Mondadori, 1993)
Il Limite
Ciascuna scelta, ogni via percorsa ne preclude necessariamente altre. Delle infinite possibilità offerteci dal Reale visibile siamo costretti a definire quelle che ci appartengono; solo ponendoci dei limiti possiamo esercitare appieno la potenza del nostro gesto. Così come l’inquadratura definita dalla cornice del mirino pone limiti insuperabili allo sguardo, ogni limite auto-imposto è un impedimento che potenzia, producendo libertà. Ciò che non possiamo fare definisce tutto ciò che siamo in grado di fare, vivere e trasmettere.
Il Punto di Vista
Là da dove guardiamo possiamo vedere, da dove interroghiamo la Realtà otterremo le nostre risposte. I punti di vista sono potenzialmente infiniti e siamo chiamati a definire il nostro: tale punto è fisico e mentale assieme. Fino all’ultimo istante lo possiamo cambiare, poi l’immagine sarà totalmente definita dal punto di vista da dove verrà scattata. Da lì gli altri vedranno il mondo attraverso i nostri occhi.
La Soglia
La Fotografia può essere pensata come il luogo di coincidenza di due flussi, l’uno proveniente dal mondo interiore, dal profondo inconoscibile della mente e della psiche e l’altro dall’esterno, dall’irraggiungibile Reale esistente, inconoscibile se non attraverso la parzialità dei mezzi offertici dalla nostra soggettività. L’immagine é il limite tra mondo interno ed esterno, il punto di unione e separazione, la soglia tra due mondi dei quali l’uno non potrebbe esistere senza l’altro: tutto ciò che unisce, separa.
L’Immagine
Leggere le immagini, interpretarle, viverle, sentire dove ci risuonano dentro. Può un immagine essere considerata “fondamentale nella propria vita”? E se si, cosa le ascrive un valore così fortemente simbolico? Cosa chiamiamo profondamente immagine e quali nature può assumere: visiva, memorativa, mentale, olfattiva, acustica, performativa? Qual’é la nostra immagine?
– “Gli uomini si sono creati un’immagine d’ogni cosa” (Wim Wenders: l’angelo Raphaela all’angelo Cassiel, in Così Lontano, Così Vicino)
La Fotografia
La pratica dell’insegnamento m’ha reso consapevole che l’attuale condizione bulimica indotta dall’eccessivo consumo d’immagini sta producendo un radicale impoverimento dell’esperienza visiva e un’incipiente cecità dello sguardo. Il mio percorso didattico intende fornire gli strumenti per la ricerca d’una condizione di rallentamento e di ascolto per riflettere sul valore che l’immagine ha nella nostra vita, dove essa risieda nel nostro percorso esperienziale, indicando strade che permettano di spostare l’attenzione al di là del tempo e del luogo dello scatto per scoprire il valore non letterale dell’immagine. Essa è un campo simbolico che mette in relazione lo spazio fisico e quello mentale, offrendo identità ad entrambi: il visibile e l’invisibile sono compresenti dell’unica Realtà.
“Il vero mistero del mondo è ciò che si vede e non l’invisibile”
Oscar Wilde